当光源的特性与完全辐射体的特性完全吻合时，色温的概念是非常适用的。
当光源发出的光接近但不吻合于黑体辐射时，色温的概念就需要被延伸出去，这时如果要来描述这样一类光源发射的光， 就要用相关色温（CCT）的概念。 黑体辐射的色温与这样一类光源发射光的色温是相接近的， 相关色温是由光源色彩所在点的等温线计算所得的。 等温线是一些直线，同一线上各点的颜色看起来是相似的，而△uv表示该颜色与黑体轨迹上同色温点的色差， 最大的色差大小△uv为±0.02。

CCT对于具有窄带光谱辐射轨迹特性的光源是不适用的，因为它们与黑体辐射轨迹不接近（例如LED）。